Subotai: el genio militar detrás del imperio mongol

Subotai (1176-1248) fue uno de los más brillantes y leales generales de Gengis Kan y de su hijo Ogodei Kan. Fue el arquitecto de muchas de las victorias mongolas en Asia y Europa, y conquistó más territorio que ningún otro comandante en la historia.

Subotai nació en el seno de la tribu de los tuvá, también conocidos como urianjai, que habitaban los bosques al oeste del lago Baikal. Según algunas fuentes, era hijo de Qaban, un simple herrero que lo ofreció como sirviente a Gengis Kan cuando tenía diecisiete años. Otras fuentes, sin embargo, lo identifican como hermano de Jelme, uno de los más fieles guerreros de Gengis Kan, y por tanto hijo de Jarchigudai, otro herrero de la misma tribu. En cualquier caso, Subotai se unió a las huestes del Gran Kan cuando era un adolescente, y pronto demostró su valía y su talento militar.

Subotai participó en las campañas de Gengis Kan en Mongolia, China y Asia central, destacando por su habilidad para el reconocimiento, la infiltración, el asedio y la coordinación de grandes ejércitos. Fue el responsable de la captura de la fortaleza de Otrar, donde murió el gobernador que había ofendido a Gengis Kan al asesinar a sus enviados. También dirigió el ataque a la capital de los khwarezmíes, Samarcanda, y la persecución del shah Muhammad II, que huyó hasta el mar Caspio. Subotai fue el primer general mongol en cruzar el río Volga y explorar las estepas rusas, preparando el camino para la futura invasión.

Tras la muerte de Gengis Kan en 1227, Subotai siguió sirviendo a su hijo y sucesor, Ogodei Kan, que lo nombró comandante en jefe de las fuerzas mongolas en el oeste. Subotai lideró la invasión de Rusia, derrotando a los príncipes rusos y a sus aliados en las batallas de Kalka (1223), Riazán (1237), Vladímir (1238) y el río Sit (1238). Luego, cruzó los Cárpatos y entró en Europa central, venciendo a los polacos en Legnica (1241) y a los húngaros en Mohi (1241). Estas victorias pusieron a Europa al alcance de los mongoles, pero la muerte de Ogodei Kan obligó a Subotai a retirarse para asistir a la elección del nuevo kan.

Subotai regresó a Mongolia en 1242, y se retiró a su tierra natal, donde murió en 1248. Había conquistado 32 naciones y ganado más de 65 batallas, extendiendo el imperio mongol desde el Pacífico hasta el Danubio. Fue el maestro de la guerra relámpago, la maniobra envolvente, la sorpresa y la desinformación. Sus campañas son estudiadas en las academias militares de todo el mundo, y su legado es una inspiración para los estrategas y los líderes.